Il termine "angelo" deriva dal greco "anghelos" ed è una trasposizione dell'ebraico "mal'akh" che significa "messaggero".
Nell'Antico Testamento, sia nella versione greca che ebraica, con la parola "angelo" di designava un messaggero celeste di Dio. Siamo quindi in presenza di una creaura superiore di gran lunga all'Uomo.
Per gli Ebrei "Jahvé", il Dio che risiede nel più alto dei cieli, è circondato da angeli e dagli arcangeli (degli arcangeli ci sono noti anche i nomi, mentre gli angeli rappresentano delle figure anonime) che costituiscono la sua corte celeste, una corte non calcolabile, in quanto queste creature sono infinite come le stelle.
Interessante fu il diffondersi, a partire dal II secolo a.C. sino al V secolo della nostra era, di un vero e proprio culto angelico.
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